Les programmes de type Trojan-Downloader téléchargent et installent de nouvelles versions de logiciels malveillants, y compris des chevaux de Troie et des adwares sur les ordinateurs des victimes. Une fois téléchargés depuis Internet, les logiciels sont exécutés ou inclus dans une liste de programmes qui se lanceront automatiquement quand le système d’exploitation démarre.
Des informations sur les noms et l’emplacement des logiciels qui sont téléchargés se trouvent dans le code du cheval de Troie ou sont téléchargés par le cheval de Troie depuis une ressource Internet (habituellement une page Web).
Ce type de logiciels malveillants est fréquemment utilisé pour infecter les visiteurs de sites Web qui contiennent des exploits.